四年一届的男篮世锦赛在希腊雅典落幕，南斯拉夫在最后关头险胜俄罗斯，两队分获冠、亚军，而世界公认篮球水平一流的美国，因未派出梦四队，仅得季军。日本和韩国分列全部16支参赛队的倒数第一和第三。在雅典开会的国际篮联官员和欧洲媒体在日本、韩国垫底后一致认为，中国才是亚洲篮球运动水平的代表。
代表中国参加国际篮联会议、刚从希腊归来的中国篮协副主席刘玉民女士和中国篮协副秘书长费颐祥先生对记者说，在友好运动会上，虽说中国男篮小组赛三战皆负，但对手是世界劲旅巴西队、上届冠军波多黎各队和本届冠军美国队，且比分都十分接近。鉴于中国队的出色表现，加拿大篮联官员表示拟邀请中国队1999年到加拿大访问、比赛。
世锦赛期间，包括国际篮联在内的有关各方人士说，因为中国队没有参赛，日本、韩国不能代表亚洲最高水平。对此，曾是前国手的刘玉民女士说：“就实际水平而言，中国男篮应比日、韩两国水平略高。但去年在利雅得的失利，使中国队无缘世锦赛，连韩国队这一关都未过去，要想在欧洲强队身上捞分，恐怕会有太多的艰难险阻。”谈到男篮去年兵败利雅得，这位曾服务于篮球事业多年的官员说，去年的韩国队也是其历史上水平最低、运动状态最差的一个队，而中国队的情况相对要好一些。比赛中的两次相遇，中国先大胜了韩国，但偏偏在决定命运时，中国队输了。客观地讲，这个结果是偶然的，“当然，偶然中也有必然，它暴露出了我们在队伍管理、训练比赛中的诸多问题。”
世锦赛上，来自亚非的韩国、日本、尼日利亚、塞内加尔全部在小组赛遭淘汰，亚非球队在与欧美的对抗中显示出了全方位的差距，联系到中国男篮的情况，刘玉民说：“中国男篮未能出征雅典，是非常遗憾的，它使我们失去了一次面对面向世界强队学习的机会。”在这届世锦赛上，欧洲劲旅表现出来的技、战术风格，代表着今后男子篮球的发展趋势，这就是以南斯拉夫等东欧球队表现出来的全攻全守、整体攻防的打法。在场上，5名队员的分工日趋淡化，每个人都要技术全面。组织后卫能直逼篮下，中锋、前锋能百步穿杨，令人甚至只能从身高和个人场上习惯上勉强猜测每个队员的位置。随着球员身体素质和技术水平的不断提高，这种全面型的打法成为大势所趋。“现在亚洲球队在身高、体重等指标上有较大幅度的提高，但一与欧洲队对抗就显得不堪一击。”刘玉民说，“这里面当然有战术上的落后，但我个人认为，正常的身体接触、身体对抗是亚洲球员特别是中国球队亟待解决的当务之急。另外，教练的训练组织能力、比赛的指挥能力及裁判员的执法能力都是有待进一步提高的问题。以上种种都是左右我国篮球运动水平能否提高的重要因素。”
对于国际篮球界人士称中国是亚洲篮球水平的代表一说，刘玉民认为，我国与世界水平尚有一定差距，但也不能妄自菲薄。她说相信在篮球运动管理中心的领导下，在全体篮球界人士，特别是在广大教练员、运动员、裁判员的的共同努力下，我国篮球运动水平一定会取得日新月异的成绩。
